Sokrates “ist das Aktionsprogramm der Europäischen Union im Bereich der allgemeinen Bildung. Es soll einen Beitrag zur Verbesserung der Qualität und zur Stärkung der europäischen Dimension der Bildung leisten,indem es Zusammenarbeit und Mobilität zwischen den 30 Ländern fördert,die am Programm teilnehmen. Europäische Vereinigungen sind ein Eckpfeiler der europäischen Zivilgesellschaft und tragen in erheblichem Maße dazu bei,dass sich der Begriff der Unionsbürgerschaft mit Sinn erfüllt.Oft sind sie die einzigen,die die Interessen ihrer jeweiligen Zielgruppen vertreten und dienen somit als logisches Bindeglied zwischen Bürgern und staatlichen Stellen.
Diese wichtige Rolle der Vereinigungen wird auch im Weißbuch „Europäisches Regieren “hervorgehoben,das die Kommission im Juli 2001 angenommen hat.
Zahlreiche europäische,nationale,regionale und lokale Vereinigungen aus dem Bildungsbereich beteiligen sich ausgesprochen aktiv an den verschiedenen Aktionen von Sokrates. Von Anfang an haben sie mit ihrem Sachverstand,ihrem Engagement und ihren Ressourcen eine wichtige Rolle für das Programm gespielt.
In manchen Fällen hat die Teilnahme an Sokrates oder an dessen Vorgängerprogrammen (z.B.Erasmus und Lingua) sogar dazu geführt,dass neue europäische Vereinigungen entstanden sind und dass sich bestehende Vereinigungen etablieren konnten. Die wichtige Bedeutung europäischer Vereinigungen für die Umsetzung von Sokrates kommt auch im Beschluss über die Durchführung der zweiten Phase des Programms zum Ausdruck.
Artikel 5 sieht Folgendes vor:„Die Kommission [...] hört die Sozialpartner und die einschlägigen imBildungs- bereich auf europäischer Ebene tätigen Vereinigungen an und unterrichtet den in Artikel Absatz 1 genannten Ausschuss über ihre Stellungnahmen.“ Außerdem hat die Debatte über das Memorandumüber lebens- langes Lernen ergeben,dass mehr Investitionen in Nichtregie- rungsorganisationen (NRO)erforderlich sind und dass ihre Mittlertätigkeit stärker gefördert werden muss,damit Europa in den Mittelpunkt der Arbeit der Partner rückt und Beziehungen zur Politik auf nationaler Ebene sowie zu den Europäischen Institutionen aufgebaut werden. Verschiedene Aktionen von Sokrates stehen auch europäischen Vereinigungen offen.Viele von ihnen beteiligen sich ausgesprochen aktiv am Programm,z.B.als Partner oder Koordinatoren von Kooperationsprojekten oder indemsie Informations-und Verbreitungsmaßnahmen zur Unterstützung der Ziele von Sokrates durchführen. Diese besondere Aufforderung soll die europäische Dimension der Arbeit solcher Vereinigungen stärken und insbesondere eindeutig repräsentativ ausgerichteten Vereinigungen zu einem größeren finanziellen Spielraumfür ihre europäischen Aktivitäten verhelfen.Dies entspricht dem ersten Ziel des Programms Sokrates: Ausbau der europäischen Dimension der Bildung auf allen Ebenen.
Die vorliegende Aufforderung ist als Teil der Maßnahmen im Rahmen der Sokrates-Aktion (flankierende Maßnahmen)zu verstehen.

Im Rahmen der vorliegenden Aufforderung sind auf europäischer Ebene tätige Vereinigungen dazu aufgerufen,ein Arbeitsprogramm für ihre Kerntätigkeiten vorzulegen (mitgliedsorientierte und satzungsgemäße Aktivitäten,Kommunikation,Vertretung der Mitgliederinteressen auf europäischer Ebene usw.). Das Arbeitsprogramm darf höchstens drei Jahre abdecken.Unterstützt werden auch Aktivitäten der europäischen Vereinigungen zur Steigerung ihrer Mitgliederzahl,insbesondere in den assoziierten Ländern. Im Zuge dieser Aufforderung geförderte Vereinigungen können weiterhin Finanzhilfen für spezifische Projekte im Rahmen der verschiedenen Gemeinschaftsprogramme und -aktionen erhalten.Die Kommission prüft allerdings,ob keine Doppelfinanzierung vorliegt.